济公的知名度非常高，在小说或者是电视剧里面，大家读到或看到的是一个扶危济困，奖善惩恶，慷慨好义，却又放荡不羁的神僧济公，但这只是一个文学形象，他糅合了东天目山的宝志公、西天目的慧集、龙塘山的明瞻等古代高僧的故事，并作了浅俗化的处理，与历史上真实的济公道济是有较大的差异的。

道济（1133－1209年）是南宋的一位僧人，俗姓李，名修元，号湖隐，又号方圆叟，浙江天台永宁村人氏，家世仕宦，是驸马都尉李遒勖的裔孙。道济少年时读书于赤城山，十八岁时家中连遭灾变，父母亡故，遂于国清寺出家为僧，法名道济。

明僧大壑在《道济传略》中记：南宋绍兴三年（1133年）农历十一月初八日，其母王氏“梦吞日光而生”。而传在天台石梁方广寺，降龙罗汉也在他出世时轰然倾倒，所以后世有称济公为降龙罗汉再世。

家庭变帮遂使他养成疏放怪诞的性格，人以为疯狂，称之为济癫。初居灵隐寺，依止瞎堂慧远禅师。因不守寺规，受到众僧指责，而瞎堂慧远禅师则认为：“佛门广大，岂不容一颠僧”。瞎堂慧远园寂后，南宋嘉泰元年（1201年），道济迁住南屏净慈寺，从德辉长老。嘉泰四年（1204年），净慈寺遭大火毁，道济外出募化，传得到了龙塘山明瞻禅师的支持，木材从龙塘山寺内的水塘中踩下，从净慈寺的香积井中吊出，后人又称明瞻禅师为踏木祖师，水塘称为运木池，称净慈寺的香积井为神运井，一池一井中各有半根木头至今犹在。

道济晚年在虎跑寺，有恙，于宋嘉定二年（1209年）五月十六日书偈云：

六十年来狼籍，东壁打倒西壁；

如今收拾归来，依旧水连天碧。

  偈中真实叙述自己的一生，禅意证境颇深。书罢而逝，世寿七十六，僧腊五十八。留有《镌峰语录》十卷，《志丹语录》二卷，《法丹和尚剩语》一卷传世。

道济狂而疏，介而洁，游踪半天下，所至题墨，文词隽永，道的诗作甚多，诗境可与范成大、陆游等大家相媲美，诗风疏朗豪迈，颇具特色。每有佳篇问世，都会在市井中广为流传。有诗《九里松》：

九里松荫路，青泉映白沙。

谁知三伏暑，小草有幽花。

短短二十个字，却有唐人意境，历代评价甚高。

  道济曾游洞霄宫，题有一首《游洞霄宫》诗，尤其受到诗坛的关注，诗云：

平明发余杭，扁舟溯清流。登岸五六里，小径穿林丘。

奇峰耸天柱，九锁岩谷幽。云根立仙馆，胜处非人谋。

入门气象雄，金碧欺两眸。弹棋占松下，啼鸟声相酬。

羽衣读黄庭，内景宜自修。蓬莱隔弱水，九转即可求。

坡翁昔赋诗，刻石记旧游。溪山增伟观，万古传不休。

我来吊陈迹，枯肠怯冥搜。执炬入大涤，襟袖寒飕飕。

悬崖石乳滴，千岁无人收。樵夫指岩窟，此处通龙湫。

方期过东洞，红日惊西投。徘徊出山去，空使猿鹤愁。 

在诗中，道济赞美了洞霄宫的景色，表达了对苏轼等古人的景仰之心，文学功力颇具底蕴。洞霄宫为中国著名道教宫观，位于浙江临安天柱山白鹿山大涤山九锁山和大涤洞中。南宋时又辟为行宫，为皇帝驻跸之地，众多大臣的终老之所。洞霄宫离西湖不远，有此盛名，道济故乘雅兴，而作洞霄之游。一首五言古风，一韵到底，恣肆潇洒，豪迈狂放。叙述了自己畅游洞霄宫观内外的感受。