我们在“八仙过海”“八仙献寿”等图景中，可以看到一位手持荷花，神采俊逸，飘然脱俗的女性，她就是何仙姑。在《浙江通志》《历世真仙体道通鉴后集》《历代神仙通鉴》《昌化县志》等书籍中都有记载。由于何仙姑在八仙中是唯一的女性，因此尤其被人所喜爱。常常作为绘画、雕塑的主要题材。

    有关何仙姑的身世说法不一：

一说她是广东人。《续通考》中说何仙姑是唐武则天时人，为广东增城县何泰之女，农历八月二十出生，生时头顶现六道毫光，家住在云母溪畔。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位农妇，原以织鞋为业，后来游于罗浮山，寄居有山寺中，经常上山去采集山果以供寺僧充斋。有一次，远在四百里外的循州山寺的一位僧人来到罗浮山寺，称有一日曾有罗浮山的仙女去循州山上采摘杨梅果子，罗浮山寺的僧人感到奇怪，经查实那天正好是何二娘采果的日子。这样一来大家才想起，每逢轮到何二娘采果时，总是能采到许多新鲜硕大的果子，原来何二娘是仙女。从此何二娘名声传了开去，方圆数百里的人都赶过来一睹仙容，她不堪打扰，不得不离开山寺，云游四海去了。一说何仙姑是北宋永州人，称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有为人占卜休咎，预测祸福的事迹，是一位精于占卜的民间女巫。

另有一说是昌化河桥人，此说的影响也十分深广，《浙江通志》《歙县志》《临安县志》《昌化县志》中都有记载。

何仙姑，天目山南昌化人。唐武则天时某年的农历八月二十日出生，家住天目山南昌化河桥览村。传说在她出生的时侯，家中有紫云绕梁，头顶生出了六种神光。但家道不幸，父亲早早亡故，家中有老母和一兄长，生活十分贫困，到了三十岁时尚未婚配。何仙姑长得容貌清丽，庄重典雅，且又生性贞静，天资聪颖，通晓世事，极有孝行。平时常常上山砍柴，挑到河桥集镇上卖几个铜钱以维持生计。有一次在六月间，何仙姑又独自带着斧斤上山，突然见到山涧有一株野桃，以往野桃结果甚多甚小，但这株树上仅结三桃，却大如杯口，颜色鲜红欲滴。何仙姑小心采下，带回家中。向母亲和兄长叙述了山中采桃的经过，并奉上大桃各一枚。母、兄都道此桃有些怪异,吃下恐有不测。见母、兄都不肯食用，何仙姑便独自一人取而啖之。自此以后便洞知人事休咎，不饥不渴，身轻如燕，行走如飞，甚至可以往来于山顶之间，但何仙姑从不在众人面前显露。

有了仙家的本领以后，何仙姑就开了一家医坊，常常上山，采了许多种草药，到傍晚回到家中，将草药整理分档，还时常采许多山果给母、兄吃。平时在家中则以草药替人治病，而且还常常利用替人看病之机，劝导众人行善止恶，告诉病人诸病都是由诸多不善所引起，欲要延寿养生，先要戒杀，不食众生之肉，增长自己的慈悲之心。善待畜牲道的众生，尤其是野生畜类，要随缘多行放生。为人子女，要孝敬父母及他人之父母，要惠恤广济贫苦。还常常讲些善恶报应，丝毫不爽的故事，为人讲解六道轮回，因缘果报的道理。不少病人听从她的教导，改恶从善，修桥铺路，行善积德。除此之外，加上她的草药非同一般，双贯齐下，果然有手到病除，起死回生之疗效。当地乡人，都以为她是神人，尊称她为何仙姑。

后来母亲和兄长都亡故了，何仙姑也就不知所踪了，只在当地留下了一段传说故事。后来她遇到了一位须髯飘拂，神态俊逸的道士，即是吕洞宾。吕洞宾见何仙姑颇有仙缘，便前来点化她，还将神仙的修身之道传给了她，又赠其许多丹丸。在吕洞宾的引荐下，何仙姑还到洞霄宫拜了钟离权仙师，并加入了仙班。他们一起去蓬莱仙境参拜东王公、西王母，还留下了“八仙过海”的故事。

到了宋元祐年间（1086-1093年），天目山一带闹灾荒，昌化县令郑旁在县城中赈济灾民，何仙姑混在众多贫苦农民中看热闹，不料被众人发现，人们争相前来。何仙姑见自身行迹暴露，便跃下溪堤，涉双溪凌波而去，又见她驾五色祥云缥缈而升，飞上了一座石山坪，忽然间，云雾覆障，不见踪影。人们以为何仙姑就是在这里升上天界了，便将那座石山称为“何上坪”。当时目睹这一仙迹之人一个个都十分骇愕，县令郑旁也亲睹神异，便将此事前后过程详细记述，上报大宋朝廷。哲宗皇帝敕谕，令地方官员为何仙姑立祠祭祀。于是，县衙和乡人便在七都比坞（今河桥赤石）建起了何仙姑祠。庙虽不大，地处偏僻，但历来香客不断，香火十分旺盛。

民国《昌化县志》这样记载：“何仙姑，县南览村人，早孤贫，年三十不字。采樵自给，见山间桃实如杯大，取啖之，自是不饥。元祐中，邑令郑旁赈荒，姑混入稠众就视，人争异焉。姑即遁涉双溪。忽云雾覆之不见，观者骇愕，令上其事，敕祀之，乡人立庙于七都比坞。”

在浙西大峡谷的柘林瀑景区，也有一座供奉何仙姑的仙姑祠，这里曾流传有一段传说。有一个叫炎生的年轻人，在这里以烧炭为生。小伙子长得十分英俊，且心地十分善良，何仙姑对这个青年心生恋慕。有一天，炎生烧完炭后，在溪潭里沐浴。突然山洪暴涨，炎生被洪水冲了下去，眼看性命不保。何仙姑见状，立即甩下她的花篮，将炎生救起。炎生感激仙姑的救命之恩，也为仙姑的贤惠和美貌而心动，于是，双双相挽，飞升而去，不知踪影。后人就将炎生洗澡的溪潭称为“炎生潭”，潭上流下来的一条瀑布称为“炎生瀑”。

在浙西大峡谷的华光岭麓，传说八仙想建中海，先建仙桥脚，需要许多石头。由何仙姑去运石，何仙姑便拿着赶山鞭，把一滩滩的大石头变成一群群黑猪往回赶。半道上，碰到了南海观音，观音菩萨就是来制止这件事情的，就问道：“你这位仙姑把这许多石头赶到哪里去啊？”被观音菩萨这么一说，仙术就被点破了，一群黑猪立即变回了一垅石头。何仙姑很是生气，却又无可奈何，只是狠狠地朝大路边的一块石头上踢了一脚，留下了一个女人的三寸脚印，至今还能找到这块石头。这许多石头变成了一片大石浪，这里的村庄也因此得名石浪村。《临安地名志·第三章地名故事》中收录了这个故事。