陶渊明（365-427年），名潜，字渊明，又一字元亮，号五柳先生，私谥靖节。浔阳柴桑人（今江西九江），曾祖陶侃为东晋开国元勋，官至大司马，都督八州军事、荆江二州刺史，封长沙郡公。陶渊明的祖父作过太守，父亲早亡。陶渊明曾为州祭酒，复为镇军、建威参军，后为彭泽令。因不为五斗米折腰，弃官自隐，以诗酒自娱。征著作郎，不就。陶渊明是东晋末南朝宋初期诗人、文学家、辞赋家、散文家，同时也是一个虔诚的天师教徒。南朝宋元嘉初年（427年）卒，世称靖节先生。其诗描写山川田园之秀美，自然朴素，代表作品有《饮酒》、《归园田居》、《桃花源记》、《五柳先生传》、《归去来兮辞》等。

陶渊明在其三十五岁以前曾隐居天目山。明吴志鲸编撰的《武林梵志》卷八中记载：“陶潜，字渊明，一字元亮。为彭泽令之官八十日，即解印去，赋《归去来辞》。及宋受禅，居柴桑，门前植五株柳，因以“五柳”自号焉。闲静寡言，不慕荣利。好读书，不求甚解，开卷有得，便忽然忘。见树木交荫，时鸟变声，亦复忽然有喜。常往来庐山、天目间，使一门生、二儿舁以行。……有《天目》诗。”

陶渊明的第四个儿子陶佚随父定居天目山，后来为天目山陶氏之祖。明万历《新昌县志》载：“五柳先生传子五：……佚（四子）居杭天目及会稽，……。”清光绪江西省彭泽县《定山陶氏宗谱·各支分迁》云：“渊明公……四子佚公支下迁……天目、武陵、陕西等处，”江西省德化县《套口陶氏宗谱》云：“(陶渊)明公四子佚，为彭泽县城、天目、武陵、陕西祖。”

陶渊明在天目山所作之诗即《问来使》，诗云：

尔从山中来，早晚发天目？我屋南窗下，今生几丛菊？

蔷薇叶已抽，秋兰气当馥。归去来山中，山中酒应熟。

另民国二年《於潜县志•卷十六》收录晋陶潜《问来使》诗（於潜县今属临安市）。明代万历四十二年於潜县知县徐嘉泰所编纂《西天目山志》卷三诗文中收录晋陶潜《问来使》诗。明代扬州张之采《东天目山》四卷《西天目山志》四卷载：“(游屐)陶潜，晋，渊明，彭泽令。《问来使》……”清嘉庆《西天目祖山志》中同时收录天目山玉林国师《山居》诗，有句“陶潜漫赋无心曲，惭愧风吹往来频。”

陶渊明在天目山附近多有活动。《古今图书集成•杭州府山川考三•临安县》载：“五柳山，在县东北五里，峰峦秀拔，岩壑盘旋，上有平原。故老云：陶渊明曾居此。”乾隆《临安县志•卷一•山川》载：“五柳山，成化杭州府志在县东北五里，高二十丈，周五里……陶渊明曾居此。”宣统《临安县志》记载略同。桥和亭因名“五柳桥”、“五柳亭”,山上古有五柳山王庙，古设五柳铺，民国时设五柳乡。

陶渊明是一个虔诚的天师教徒，天目山是天师教创始人张道陵的出生地，最初张道陵也在天目山洞霄宫、天柱山大涤洞修炼学道，采药炼丹。天目山尚留张公舍、张公洞、炼丹池，潜川有天师宫、生仙山等遗迹。因此陶渊明隐居在天柱山有一种归宿感，是基于宗教感情的行为选择。国学大师陈寅恪在《陶渊明之思想与清谈之关系》一书中说：“尝考两晋、南北朝之士大夫，其家世夙奉天师道者，对于周孔世法，本无冲突之处，故无赞同或反对之问题。……鄙意渊明当属于第一派，盖其平生保持陶氏世传之天师道信仰，虽服膺儒术，而不归命释迦也”。现代学者范子烨著《悠然望南山－文化视域中的陶渊明》一书，从诗人自身的行为、家族关系、始作镇军参军等角度多侧面考察后，也认为陶渊明是一位信奉新自然说的天师道信徒。